A l'aube de la sanglante bataille de Fromelles (19 juillet 1916), Freeman, Aborigène, prend part au combat tout en continuant les rites initiatiques de ses ancêtres. De son côté, l'officier Stucker perd tout idéal et commande son bataillon sans aucune pitié. Les deux hommes tentent de donner un sens à l'atrocité de la guerre, et les soldats de la troupe se rattachent à l'un ou à l'autre pour survivre...