Début du XXe siècle. L’avenir de deux femmes va se jouer à Shanghaï.
La première, Yu Xin, est le bras armé de Kien Tang, puissant chef d’une des trois Triades qui contrôlent la ville. Froide exécutrice des basses oeuvres de son maître, c’est une guerrière aussi redoutée qu’impitoyable.
La seconde, Jade, est une artiste du Cirque impérial de Pékin. Impétueuse, exaltée, faussement naïve, elle compte profiter des représentations de sa troupe pour partir en quête d’un objet de valeur ayant appartenu à sa famille...
Mais les destinées de Yu Xin et de Jade vont inextricablement se trouver mêlées à de sombres jeux de pouvoir. Car l’impératrice douairière n’est qu’une marionnette entre les mains des mafias locales et des occupants occidentaux et japonais. L’ancien empereur déchu rêve en secret de redonner fierté, puissance et grandeur à l’Empire du Ciel, et les Triades n’ont pas l’intention de laisser disparaître leur juteux commerce d’opium avec les colonies. Une guerre secrète de grande ampleur se prépare...