1641. Jeune chirurgien faisant partie des privilégiés que les Japonais autorisent à accoster, Hendrik Ven Effen est prêt à prendre tous les risques pour connaître le quartier des plaisirs. En s’y rendant, il sauve la vie à un Samouraï agressé par une bande de voleurs. Alors que tout les oppose (et notamment leur religion et l’attitude japonaise de refus des étrangers), ce geste crée une dette pour Takeda Kenshin qui ne connaîtra plus le repos tant qu’il ne l’aura pas acquittée. Une occasion se présente bientôt car Hendrik Van Effen est accusé d’un des meurtres qui se commettent au même moment à Nagasaki. Faisant fi de ses conceptions, Takeda Kenshin fera tout pour disculper son ami occidental… Avec le concours du principal intéressé et de ses connaissances scientifiques et médicales, peut-être a-t-il une chance d’y parvenir.