 | La romancière Eliska Mankowa et Hans profitent de quelques instants d'intimité et de calme. Ils gravissent les dunes qui dominent des bâtisses en ruine, oubliées de tous ; de la même façon, ils essayent de dégager le sable des lacunes de leur mémoire. Pour Hans, le diamant qu'arbore Eliska à son doigt lui procure un malaise indescriptible, les reliquats d'une souffrance lointaine... Alors que les deux amants partagent des réflexions littéraires diverses dans la voiture qui les ramène, un avion de tourisme atterrit sous leur nez ! Des hommes armés en surgissent et prennent en otage celle qu'ils nomment « Elina Makropoulos » ! Seul et désemparé, Hans se promet de remuer ciel et terre pour retrouver celle qu'il aime... quitte à braver l'enfer!
Sud Kalahari, 1878, Orphée, le métis qui sait apaiser les serpents, se fait racheter à un marchand d'esclave par des aventuriers en quête de diamants... qui assureront leur fortune ou leur malheur ! Autour de la mine à ciel ouvert, tous les regards se posent sur Eloa Mahogan. Elle est le diamant que tous cherchent à extraire du sein de la terre incarnée. Beaucoup la courtisent - notamment Aristée du Toit - en vain, car depuis qu' Orphée est arrivé au « Big Hole », elle ne soupire que pour le mulâtre philosophe...
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