1852 : Le prince Louis Napoléon prépare un coup de force qui sonnera le glas de toute nouvelle Seconde République. Parmi ses plus fidèles alliés se trouve Léopold Crubin, protecteur de la belle courtisane Eva Duplessis. Mais le coeur tendre de la jeune fille fond pour François Carin, peintre à l'école de Barbizon et farouche opposant au Prince-Président. A cheval entre les deux camps, Eva ne sait que faire quand une suite de hasards malencontreux la fait complice des opposants. Débute alors pour la courtisane une descente en enfer qui la conduira très loin des petits salons parisiens.