Lorsqu’en 1952 furent publiés les premiers enregistrements du quartette de Gerry Mulligan avec le jeune et inconnu trompettiste Chet Baker, ce fut un succès immédiat, auprès de la critique comme auprès du public. A tel point que Chet se vit remporter le référendum des critiques de la revue Down Beat dans la catégorie « new star ». Et lorsque le trompettiste décida de s’établir à son compte et dévoila ses talents de chanteur dans une version très personnelle de My Funny Valentine quelques mois plus tard, la « Chet Baker craze » explosa. Pourtant, ce musicien blanc à « gueule d’ange », adulé par l’Amérique, mais aussi jalousé par certains de ses pairs, allait à partir de ce moment mener l’existence mouvementée et tapageuse d’un artiste dépendant de la drogue, et rien ne lui sera épargné : arrestations, jugements, prison, passages à tabac, expulsions, chômage, petits boulots, jusqu’à ce que dame chance lui sourie à nouveau au début des années soixante-dix. Ces deux CD retracent les faits d’arme de la première période de l’artiste, celle où Chet révélait au monde les vertus inaltérables de son jeu et de son chant : la simplicité et l’émotion contenue.